现在国内普遍存在一个认识，即知识产权制度的本质特征是鼓励创新。而在笔者看来，这种认为并不准确。具体来说，申请专利、注册商标的目的实际上是为了占领市场、垄断市场，更有利于权利人参与经济竞争。因此，笔者认为，知识产权制度的本质特征不是鼓励创新，而是激励竞争，甚至是保护垄断。
举例来看，全球最大的两家飞机制造公司――空客和波音，2004年之前在中国没有申请几项专利，但2005年中国宣布要自主研制大飞机后，空客和波音就大量在中国申请专利。分析其中原因，空客、波音在中国大量申请专利并非为了鼓励创新，更主要的是在于它们意识到中国的飞机制造商将是其市场竞争的重要对手，所以才企图通过知识产权“跑马圈地”，以维持其在飞机制造领域的垄断地位。
而恰恰因为知识产权制度具有激励竞争、保护垄断的本质特征，才在客观上起到了强烈的鼓励创新的作用。所以，笔者认为，我们应通过大力实施知识产权制度来鼓励创新，但我们不能因为知识产权制度具有强烈的鼓励创新的作用，就误认为鼓励创新是知识产权制度的本质特征。
近年来，“自主创新”、“自主知识产权”在中国已成为非常时髦的语言。很多人把这两个“自主”当成一回事，甚至有些人认为“自主知识产权”就是通过“自主创新”获得的知识产权。事实上，这种说法也是不准确的。具体分析来看：
首先，“自主创新”的“自主”指的是搞研发活动要以我为主。自主创新并不排斥别人的东西，自主创新不是“自我创新”，引进、消化、吸收再创新同样是自主创新的重要途径。
其次，“自主知识产权”的“自主”是排他的，指的是权利人对这种知识产权具有排他性的使用权，至于这种排他性的权利是通过自主创新得来的，还是花钱买来的，或者是别人无偿送的，与其是不是“自主知识产权”毫无关系。因此，企业不仅要学会自主创新，还要学会购买、引进、合作，让知识产权为我所用，这是企业运用知识产权的最高境界。
通过上述的分析可见，任何一项自主创新成果，都不等于天然的自主知识产权，换言之创造并不等于拥有。创造要变成拥有，必须受到法律保护，不受法律保护的创造，就是公知技术，只有当发明创造受到法律保护时才具有排他性，才能真正拥有。所以，企业的发明创造成果应及时申请专利保护，否则很可能是为他人作嫁衣裳。
知识产权的排他性又称为独占性，这是知识产权的一个重要特性。正因为知识产权具有独占性，所以知识产权才能成为企业的核心竞争力。而仅有科技成果是不行的，企业不可能靠科技成果打击对手，保护自己，防止别人模仿，只有知识产权才有这个本事。所以知识产权才是企业的核心竞争力。
知识产权包括很多类，如专利权、著作权、商标权、商业秘密、地理标志、植物新品种等。对一个企业，特别是技术依赖型企业或创新型企业来说，到底哪种知识产权最值钱呢？
举一个例子开说，中国有两个家喻户晓的有三百五十多年历史的剪刀品牌――北京的“王麻子”和杭州的“张小泉”。但是，目前国内市场上最常见的却是广东的阳江“十八子”剪刀。阳江十八子公司1983年才成立，它就是靠大量申请专利，通过专利不断扩大市场、垄断市场，最终把“王麻子”、“张小泉”挤出了市场。这个例子说明，知识产权对企业非常重要，而专利才是技术依赖型企业、创新型企业最有价值的知识产权。（马维野 作者为国家知识产权局专利管理司司长）